“Dit is gewoon wat ik wil doen en waar ik energie van krijg”
In gesprek met Bluff Eyewear
Een eigen optiekzaak openen op 22-jarige leeftijd in het centrum van Zwolle, daar is een flinke dosis lef voor nodig. Voor Joep Weerkamp voelde het helemaal als het juiste moment. BLUFF Eyewear, de winkel die hij inmiddels een jaar runt, is het resultaat. De ruimte is rustig en overzichtelijk ingericht, met aandacht voor presentatie en beleving, zodat klanten de tijd krijgen om monturen te passen en te kiezen.
Waar veel leeftijdsgenoten nog bezig zijn met studeren of hun eerste baan, kiest Joep ervoor om het direct zelf te doen. “Ik wilde niet afhankelijk zijn van mijn ouders of familie, maar gewoon mijn eigen winkel opbouwen. Juist omdat ik uit een optiekgezin kom, voelde ik extra sterk dat ik mijn eigen pad wilde kiezen. Ik wilde laten zien dat ik het zelf kon doen en iets opbouwen dat helemaal van mij is. Elke beslissing in de winkel heb ik zelf gemaakt, van de indeling tot de merken die ik selecteer.”
Het vak ontdekken
Hoewel optiek altijd dichtbij was – zijn ouders runnen Stevens Optiek in Wijhe – voelde Joep zich niet automatisch geroepen om de optiek in te gaan. Toch ontdekte hij tijdens stages en werkervaring in Deventer dat de combinatie van techniek, mode en klantcontact hem erg aansprak. Het begeleiden van klanten bij het kiezen van monturen bleek zijn kracht te zijn. Tegelijkertijd wilde hij de inhoudelijke kant goed beheersen en volgde hij de opleiding tot opticien, zodat hij advies kan geven over zowel de uitstraling van een bril als technische aspecten zoals glas en metingen.
“Het gaat niet alleen om het juiste glas of de perfecte meting,” aldus Joep. “Het mooiste moment is wanneer iemand een bril opzet en ziet dat het echt iets toevoegt. Voor mij is een bril meer dan functioneel. Het is een sieraad en een verlengstuk van iemands persoonlijkheid.”
Het moment om te springen
Op 22-jarige leeftijd besloot Joep dat dit het juiste moment was om als zelfstandige te beginnen. Voor zijn omgeving leek het een risico, maar voor hem waren de omstandigheden gunstig. Hij woonde nog thuis, had weinig verplichtingen en zag vooral kansen. Financiering via de bank lukte niet, maar Joep bleef zoeken en vond uiteindelijk een investeerder die in hem geloofde. “Veel mensen zeiden dat ik misschien beter nog even kon wachten, maar voor mij voelde dit als het perfecte moment,” zegt Joep. “Ik had nog weinig verplichtingen en kon het risico nemen. Dan moet je het ook gewoon doen, anders blijf je twijfelen en gebeurt er uiteindelijk niets.”
Van pand naar boetiek
Het pand dat Joep vond was een oude horecazaak die volledig moest worden verbouwd. Samen met familie en vrienden werd de ruimte volgens zijn visie ingericht. Meubels werden hergebruikt of aangepast en materialen slim ingekocht, zodat de winkel overzichtelijk en functioneel werd. “Echt álles moest gebeuren bij dit pand,” zegt Joep. “Maar ik zag meteen de potentie, het licht, de ruimte en de uitstraling van de plek. Dat gevoel moet kloppen, want daar bouw je alles omheen.”
Rust als kern
BLUFF Eyewear valt op door de rustige, lichte inrichting. De monturen worden overzichtelijk gepresenteerd, zodat klanten zich kunnen concentreren op het kiezen van een bril die bij hen past. Joep koos bewust voor een omgeving die verschilt van drukke, traditionele optiekzaken, waarin aandacht en beleving centraal staan.
“Veel optiekzaken zijn druk ingericht, met veel monturen en prikkels. Ik wilde juist een plek creëren waar mensen rustig kunnen kijken en echt de tijd nemen om iets te vinden dat bij hen past,” zegt Joep.
Volledige inzet
Vanaf de opening koos Joep ervoor om zoveel mogelijk zelf aanwezig te zijn. De winkel is zeven dagen per week geopend en draait grotendeels op hem, met ondersteuning van zijn moeder op vrijdagmiddag en een vriend op zaterdag. Lange dagen en weinig vrije tijd horen erbij, maar dat is een bewuste keuze. “ “Dat klinkt misschien heftig, maar voor mij voelt het niet als werken. Dit is gewoon wat ik wil doen en waar ik energie van krijg. Je moet er vol voor gaan, anders lukt het niet om iets bijzonders op te bouwen.”
Uitdagen en verrassen
De naam BLUFF Eyewear staat voor het idee van uitdagen en nieuwe keuzes ontdekken. Joep begeleidt klanten op een manier die hen uitnodigt iets anders te proberen dan ze zelf in eerste instantie zouden kiezen. “Ik wil mensen hier iets laten kiezen wat ze zelf misschien niet direct zouden pakken, maar wat uiteindelijk wél precies bij hen past,” zegt Joep.
De winkel is bewust kleinschalig om persoonlijke begeleiding mogelijk te maken. Elke klant krijgt aandacht van het eerste gesprek tot het afstellen van de bril, waardoor een langdurige band ontstaat. “Ik wil bij iedere klant betrokken zijn, van begin tot eind,” zegt Joep. “Van het eerste gesprek tot de meting en het afstellen. Dat persoonlijke contact is voor mij het belangrijkste onderdeel van de winkel en maakt uiteindelijk het verschil.”
Exclusieve monturen
Het assortiment wordt zorgvuldig samengesteld met merken die passen bij de signatuur van BLUFF. Joep bezoekt beurzen in München en Milaan om nieuwe merken te selecteren en richt zich op kwaliteit boven kwantiteit. “Ik merk dat er steeds meer vraag komt naar exclusieve monturen. Mensen willen iets bijzonders, iets wat je niet overal ziet. Met die uitbreiding kan ik daar beter op inspelen en mijn collectie verder versterken zonder mijn basis te verliezen.”
In de winkel zijn merken zoals CELINE, HUG en ALEM te vinden, variërend van uitgesproken modieus tot rustig en tijdloos. Onlangs is het high-end segment uitgebreid met John Dalia om te voldoen aan de vraag naar exclusieve monturen.
De realiteit van het begin
BLUFF startte zonder klantenbestand. Dat betekende dat er ook rustige dagen tussen zaten, maar stap voor stap groeide de bekendheid. Mond-tot-mondreclame werd een belangrijke motor voor het opbouwen van vertrouwen en een klantenkring. “Als je iets echt groot wil maken, dan kun je dat niet drie dagen in de week doen,” zegt Joep. “Dan moet je er gewoon vol voor gaan. Ook op rustige momenten moet je aanwezig zijn en blijven bouwen.”
Meer dan een winkel
BLUFF Eyewear biedt onder andere private shopping, zaterdagmiddagen met persoonlijke aandacht en een rustige, overzichtelijke omgeving. Dit maakt dat klanten zich verbonden voelen met de winkel. “Ik wil dat mensen hier graag zijn. Dat ze rustig passen en de tijd nemen voor hun keuze,” zegt Joep. “Een bril kopen moet geen snelle beslissing zijn maar een ervaring waar je de tijd voor neemt.”
Vooruitkijken met dezelfde basis
Na een jaar staat er een stevige basis. De winkel draait goed, de bekendheid groeit en het klantenbestand ontwikkelt zich. Voor Joep blijft de kern van de zaak hetzelfde: persoonlijke aandacht, kwaliteit en beleving, met ruimte voor groei zonder concessies.
“Ik zie mezelf over vijf jaar nog steeds hier staan, in deze winkel,” zegt Joep. “Misschien met wat uitbreiding, maar altijd met dezelfde basis: persoonlijk, rustig en met aandacht. Dat mag nooit verloren gaan.”
Door: Chantal Schoonhoven
